已往有一对夫妇，他们只有一个独生儿子，这家子独自住在一个偏僻的山谷里。
一次女人带着年仅两岁的汉斯，到林间去拾冷杉枝。
因为此时正是春暖花开的时候，他们看见五颜六色的花正高兴，突然之间之间之间密林中跳出了两个强盗，掳走了母亲和孩子，带着他们朝着森林(forest)的阴郁深处走去，那儿多年没人出来了。
那可怜的女人苦苦请求强盗放走她们母子俩，可强盗们是铁石心肠，根本不听她的请求，只管用力地赶着他们往前走。
大约两小时后，他们来到了一座有门的岩壁前，强盗们敲了敲门，门就开了。他们走过一条长长的暗道，很之后到一个大洞里，那洞被炉火照得如同白昼。只见四周的墙壁上挂着刀剑和别的凶器，在炉光的照射下闪着冷光。中心摆着黑桌子，桌旁另有四个强盗坐在那儿赌博，上首那人就是他们的头儿。
强盗头儿看见女人走来，便走过来和她搭话，叫她别畏惧，说只管放心，他们不会伤害她，但她必须治理家务，如果她把一切都弄得有条有理，他们是不会亏待她的。随后他给她吃一些东西，又指给她看她和孩子的床。
女人在强盗窝里一过就是许多年，汉斯现在已逐步长大强壮了。母亲给他讲故事，叫他念一本在洞里找到的破旧骑士书。
汉斯九岁时，他用松木枝做了根结实的棍子，把它藏在床后，然后去问母亲：“娘，现在请你通知我，谁是我的爹，我很想知道。！”
母亲哑口无言，不肯向他说什么，免得他患相思病，她知道那些无法无天的强盗是决不会放走汉斯的，但想到汉斯不能回到他爹身边去，她的心都快碎了。
晚上，强盗们抢劫返来时，汉斯就拿出他的棍子，走到强盗头儿跟前说：“现在我要知道谁是我的爹，如果不马上通知我，我就要把你打死。”
强盗头儿一听哈哈大笑，给了汉斯一个耳光，打得他滚到了桌子底下。
汉斯爬了起来，没有说话，心想：“我要再等一年，到时我要再试试，大概会好些。”
一年又已往了，他又拿出了那根棍子，抹掉上面的灰尘，仔细瞧了瞧，说：“这是根挺结实有力的棍子。”
晚上，强盗们返来了，一坛接一坛地饮酒，然后一个又一个都醉得低下了头。
这时汉斯拿出了棍子，走到强盗头子的跟前，问他爹是谁。
强盗头儿只给他一个耳光，又打得他滚下了桌子。
但没太久，他又爬了起来，抡起棍子就给头儿和其他的强盗一顿痛打，打得他们手脚不能动弹。
母亲站在角落里，看到他是这样的勇猛强壮，满脸惊讶。
汉斯打完强盗，就走到母亲跟前，说：“现在我该办正事了，但我现在想知道，谁是我的爹。”
“亲爱的汉斯，来，我们这就去找，一定要把他找到。”她取下了头儿开门的钥匙，汉斯又去找了一个大面粉袋，装了满满一袋金银金银财宝，扛在肩上，他们便离开了山洞。
汉斯从阴郁的洞中走到太阳里，显现在他眼前的是那绿色的森林、无数的鲜花和小鸟，另有天空上的旭日，他站在那儿，眼睛睁得大大的，仿佛眼前的一切是在梦中。
母亲带着他寻找回家的路，几小时后，他们终于平平安安地来到了一片寥寂的山谷中，他们的小屋就在眼前。
父亲(father)正坐在门前，当他认出了自己的妻子，并听说汉斯就是自己的儿子时，欢乐得哭了起来，他以为他们母子早死了。汉斯虽说只有十二岁，却比父亲高一个头。
他们一齐回到屋里，汉斯刚把口袋放在炉边的长凳上，屋子就吱嘎摇晃起来了，凳也断裂了。
父亲叫道：“天啊！这是怎么回事，现在你把我的屋子给打破了。”
“别担忧，爹，”汉斯说，“这袋子里装的东西，比造一座新屋子需要的钱还多呢！”
父子俩马上动手建新房，还买来了牲口和土地，开始经营农庄。汉斯犁地，他走在犁头前面，把犁深深地按在了土里，前面的牛儿险些都不必拉了。
第二年春天，汉斯对父亲说：“爹，这些钱你留着。请给我做根百斤重的旅行杖，我要出远门了。”
手杖做好后，汉斯便离开了家，他走呀走，来到了一座深深的黑森林。
他在那里听到有什么东西在喀嚓作响，便向周围看，看见一棵松树，从下到上像一根绳子一样拧在一路。他再抬头往上瞧，看见一个大汉正抓住树干，把它扭来扭去，像是那根本不是棵大树，而是根柳条。
“喂！你在上面干什么？”
那男人说：“我昨天打了捆柴，想搓根绳子去捆柴。”
汉斯心想：“他力气倒挺大的。”于是他对男人喊道：“别干这个了，跟我走吧。”
那男人从树上爬了下来，个儿比汉斯还高出整整一个头。
“你就叫‘扭树者’好啦。”汉斯对他说。
他们持续往前走，听见什么东西在敲打，每打一下，大地都要抖几抖。
不久，他们来到一坐岩壁前，只见一个巨人站在那里，正用拳头把崖石大块大块地打下来。
汉斯问他做什么，巨人回答说：“我晚上睡觉(sleep)时，熊、狼(wolf)和其它的猛兽老在我身边嗅来嗅去，叫我不能入睡，所以我想制作间房子，晚上睡在里面，这样才能安宁些。”
汉斯心想：“唉，是的，这人你也用得着。”于是他说：“别造啦，和我们一道走吧。你就叫‘劈石人’好啦。”
巨人答应了，便和他们一路走过森林，凡是他们走到的地方，野兽全被吓住，然后从他们身边跑开了。
晚上，他们来到一座古老的无人居住的宫殿前，走出来睡在了大厅里。
第二天早上，汉斯走进宫前的花园里，发现那儿全疏落了，长满了荆棘丛。
他正走来走去时，一头野猪猛地朝他冲来，他用手杖只打了它一下，它就马上倒下了。于是他把野猪扛在肩上，带了上去，大伙儿把野猪叉在铁杆上烤着吃，吃得高兴极了。
他们每日轮留去打猎，留一人看家做饭，每人每日可以吃九磅肉。
*一天扭树者留在家中，汉斯和劈石人去打猎，当扭树者忙着做饭时，一个满脸皱纹的小老头走进宫殿，向他要肉吃。
“可恶的家伙，走开，你还想吃什么肉！”他回答说。但使他惊讶的是，那很不起眼的小人儿，跳到了扭树者的身上，用拳头乱打他，他竟不能抵抗，很终倒在上直喘气。小老头直到完全解了恨，方才离去。
另外两个人打猎返来，扭树者只字不提那个老头和挨打的事。他心想：“等他俩呆在家里的时候，也尝尝那个好斗的小老头的厉害吧。”仅仅是这念头已经够他乐一阵子的了。
第二天劈石人留在家里，他的遭遇跟扭树者一模一样，因为他不肯拿肉给他吃，结果也被小老头好好地揍了一顿。当他们返来时，扭树者当然知道他出了事，但他俩都不做声，心想：“让汉斯也尝尝这滋味吧。”
第三天，轮到汉斯留在家中做饭，他正在厨房里认真干活，站在上面打锅里的泡沫，小人儿来了，绝不虚心地要肉吃。
汉斯想：“这是个可怜的小老头，我愿意从我的那份中分些给他，这样也不叫别人吃亏。”
于是他递给了他一块肉。那矮子吃完后，又要了一块，美意的汉斯又给了他，并通知他这块肉很好，他该写意了。没想到小矮子又第三次开口要。
“你脸皮真厚。”汉斯说，就不再给他肉了。
那恶矮子就要跳到汉斯的身上，像对待扭树者和劈石人一样待他，但是他找错人了。
汉斯绝不费力地给了他几个耳光，打得他滚下了台级，汉斯去追他，因为人高腿长的缘故，反而让他给拌倒了，当他爬起来时，矮子在他的前面直乐。
汉斯一向追到森林里，看到他溜进了一个洞里。汉斯只好回家了，不过记取了那个地方。
那两人返来时，看见汉斯安然无恙，都很惊讶，汉斯把发生的一切通知了他们，于是他们不再隐瞒他们的遭遇。汉斯笑道：“都怪你们，谁叫你们要如此小气你们的肉，你们这么大的个儿，却被小人儿打了一顿，可真是丢人。”
于是他们三人带上箩筐和绳子，朝小矮子溜出来的地洞走去。他们让汉斯坐在箩筐里，随身带着棍子，然后把他放进洞口。
汉斯下到底后，寻着了一道门，他打开了门，发现那里坐着位鲜艳如画的少女，简直美得无法形容。少女旁边坐着那个小矮子，正冷冷地瞪着汉斯，那样子就像一只野猫(wildcat)。少女被锁链拴着，可怜巴巴地望着汉斯，这引起了汉斯的巨大同情心。
汉斯想：“我得把她从这恶矮子手上救出来。”于是他用棍子打了他一下，他就倒在地上死了。少女身上的锁链也马上松脱了。
她通知汉斯，她本是位公主，被一个野蛮的公爵掠了来，关在这里。因为她不答应嫁给他，公爵让矮子作看管人看着她，她可受够了他的折磨。
随后汉斯把少女放进箩筐，让那两个把他拉了上去。
箩筐又放了下来，但汉斯已不相信那两位同伴了，心想：“他们已经显示得不忠实了，没有把小矮子的事儿通知我，谁知他们安什么心？”
于是他只把自己的棍子放出来。幸亏如此，因为箩筐才吊到了半空中，他们又把它松下来了，如果汉斯真的坐在了里面，就会摔个必死无疑了。
汉斯被困在洞中，不知怎样才能从那里爬出去，他想来想去，依然想不出个好法子。他于是就走来走去，不知不觉间来到了少女曾经呆过的小屋，发现那小矮人的指头上套着枚戒指，闪闪发光，于是他便褪了下来，戴在自己的手上，他然后把戒指转动了一下，突然之间之间之间听到有什么东西在头顶作响，他抬头一看，原来空中有几位仙人在遨游，他们说，他是他们的主子，问他要干什么？
汉斯起先还不作声，但很快便吩咐他们把自己抬上去。
他们照办了，他觉得自己仿佛飞了起来。但等他到了上面时，已不见他们的影儿了。他又走到宫殿里，也找不着个人，扭树者和劈石人都跑了，还带走了那位鲜艳的公主。
汉斯于是又转动戒指，仙人又来了，说那两个人在海上。汉斯便不停地跑，一向追到了海边。他在那里朝远望去，发现离岸边很远的海面上有条小船，他的不忠厚的同伴正坐在里面。
汉斯气极了，不加思考地带着他的棍子，跳下水中，向前方游去。哪知棍子实在太重，拖着他直往下沉，险些把他淹死了。
于是他赶紧转动戒指，眨眼间仙人又来了，带着他像闪电般地挨近了小船。汉斯摆荡棍子，把他们俩都打落在水里，给了那两个家伙应有的惩罚。鲜艳的公主刚才给吓怕了，汉斯再一次救了她，摇着橹把她送回了她父母家，之后和她结了婚，一切皆大欢乐。